Internet ne se limite plus aux échanges humains. Aujourd’hui, le web s’étend bien au-delà, touchant même le monde animal. Internet des animaux (abrégé en « IoA », pour « Internet of Animals »), redéfinit notre relation avec la faune. En appliquant les technologies de l’information à la surveillance et à la protection des animaux sauvages, Internet participe à la préservation de notre environnement et de ses habitants.
Une nouvelle ère pour la conservation
Internet des animaux : définition et enjeux
L’expression « Internet des animaux » ne désigne pas les vidéos de chats sur Youtube (enfin, pas que). Plutôt l’utilisation d’appareils connectés pour suivre et analyser les comportements, les déplacements et l’état de santé des animaux. Spécialement des animaux sauvages et menacés.
Ces dispositifs, souvent des capteurs ou des balises GPS, transmettent des données en temps réel via Internet. Grâce à ces informations, les scientifiques, écologistes et les amis des animaux peuvent suivre et protéger la faune à distance. Si cette technologie est souvent associée aux animaux domestiques, son rôle dans la surveillance de la faune sauvage encore plus crucial.
Les informations récoltées grâce à l’IoA permettent de mieux comprendre les migrations, les interactions sociales et les besoins des animaux, facilitant ainsi la mise en place de stratégies de conservation plus efficaces. Par exemple, le suivi des éléphants en Afrique aide à prévenir les conflits avec les populations locales, tandis que la surveillance des oiseaux migrateurs permet de protéger les zones critiques de leur parcours. Ces méthodes permettent également pour les chercheurs de limiter leurs contacts avec les animaux, et donc, tous les risques associés* – autant pour l’humain que pour les adorables bêtes qu’il étudie.
* stress pour l’animal, exclusion du groupe à cause d’une odeur étrangère, attaque, maladie…
Les technologies au service de l’IoA
L’IoA se matérialise de plusieurs façons, à travers d’autant de méthodes et d’outils, en fonction de l’animal étudié et de l’objet de recherche. En voici quelques exemples…
- Les balises GPS et traqueurs de mouvement permettent de recueillir des données précises sur les déplacements des animaux. Par exemple, en suivant les migrations des tortues de mer, les chercheurs peuvent identifier les plages de ponte et les couloirs migratoires à protéger.
- Les capteurs environnementaux mesurent des paramètres comme la température, l’humidité ou la qualité de l’air dans l’habitat des animaux. Ces informations aident à comprendre comment les conditions environnementales et leurs variations influencent le comportement animal. Ils servent également de mesurer l’impact du dérèglement climatique sur les habitudes et les conditions de survie des animaux.
- Les caméras pièges reliées à Internet surveillent les espèces sans les déranger. Elles sont particulièrement utiles pour observer les animaux nocturnes, rares, dangereux, ou ayant récemment eu des petits.
- Les puces RFID, implantées sous la peau des animaux, permettent de les identifier et de suivre leurs mouvements de manière discrète. Comme des GPS très avancés. Ces puces sont souvent utilisées dans les programmes de réintroduction d’espèces ou pour surveiller les populations qui évoluent en captivité. Ce type de technologie permet également, dans certains, de surveiller les constantes d’un animal : rythme cardiaque, température corporelle, etc.
L’impact de l’IoA sur la conservation
Internet des animaux a transformé la conservation de la faune. Grâce à cette technologie, les scientifiques et les écologistes passionnés étudient les espèces en temps réel, même avec peu de ressources, et comprennent mieux leurs besoins. Cette compréhension accrue s’appuie sur des données objectives et permet réagir rapidement, mieux, aux menaces pour les animaux étudiés.
Voici quelques applications concrètes pour bien comprendre l’impact de ces technologies :
- Les dispositifs IoA sont utilisés pour protéger des espèces vulnérables comme les rhinocéros et les tigres contre le braconnage. Par exemple, en Afrique, des colliers GPS placés sur les rhinocéros permettent aux gardes forestiers de suivre leurs déplacements et de réagir en cas de comportement suspect.
- Le suivi des animaux migrateurs, tels que les oiseaux ou les baleines, aide à identifier et protéger les zones critiques de leur parcours.
- Réduction des conflits homme-faune : en Afrique, le suivi des éléphants permet d’éviter les conflits avec les agriculteurs [article en anglais] en envoyant des alertes lorsqu’un troupeau s’approche des zones cultivées, mais aussi en sensibilisant les populations riveraines à la cause animale.
- Les données collectées par l’IoA permettent d’analyser les interactions entre les animaux et leur environnement, facilitant ainsi la gestion des habitats naturels et la protection ou la régénération des écosystèmes fragiles.
De la nature à la culture
Ces innovations inspirées par Internet des animaux
L’IoA n’est pas seulement une avancée pour la conservation : il inspire aussi des innovations pour les services Internet et les entreprises technologiques. Comme toujours avec l’innovation, la nature est notre principale source d’inspiration !
Les défis liés au déploiement de dispositifs IoA dans des environnements naturels poussent à innover dans les technologies IoT, avec des applications possibles dans les domaines domestique et industriel. Par exemple, avec des matériels d’enregistrement toujours plus résistants et plus performants, même à grande distance.
On pense aussi au développement des réseaux à faible consommation d’énergie – les réseaux LPWAN -, utilisés pour connecter des dispositifs IoA en zones rurales ou isolées. Ces réseaux peuvent également être appliqués à d’autres objets connectés nécessitant une faible consommation d’énergie.
En matière de cybersécurité, on peut observer impact autour de la gestion des données sensibles provenant des dispositifs IoA. Par exemple, il est impensable que la localisation GPS d’espèces protégées tombe entre les mains de braconniers.
Au-delà, l’analyse des données générées par l’IoA offre des opportunités pour développer des solutions de Big Data et d’intelligence artificielle (comme cette IA qui repère et compte les éléphants d’Afrique depuis un satellite, confère l’article plus haut). Ces solutions peuvent également être transposées dans la société de tous les jours, par exemple pour optimiser la gestion des réseaux ou anticiper les besoins des clients.
Mieux encore, les plateformes interactives basées sur les données IoA peuvent sensibiliser le public à la protection de la faune, tout en démontrant les avantages des technologies connectées. D’une pierre, deux coups !
Les défis à relever pour l’avenir d’Internet des animaux
Internet des animaux présente de nombreux avantages, mais il pose également des défis importants.
Le respect de la vie animale et du cycle naturel d’abord. Il est crucial que les technologies IoA ne perturbent pas le comportement des animaux ni ne les mettent en danger. La gestion des données est un enjeu capital également : le volume de données généré par les dispositifs IoA nécessite des infrastructures solides pour leur stockage et leur analyse. Bien entendu, après le stockage, il faut penser à la sécurité de ces données et aux moyens de partage. Que la recherche puisse profiter aux chercheurs du monde entier.
Tout cela a un coût. La mise en place de systèmes IoA est coûteuse et leur durabilité dépend souvent de financements stables et de partenariats solides. Investisseurs privés, financement participatif, subventions : les scientifiques sur le terrain ont besoin de soutien.
Un avenir connecté pour la conservation
Alors que les technologies continuent d’évoluer, Internet des animaux jouera un rôle croissant dans la protection et la gestion de la faune. Les innovations issues de l’IoA, en particulier dans les domaines de l’IoT, du Big Data et de la cybersécurité, peuvent également être appliquées à d’autres secteurs, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour les services Internet.
Internet des animaux n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la manière dont la technologie peut être utilisée pour améliorer notre monde. Il est certain que d’autres innovations continueront d’émerger, transformant la manière dont nous interagissons avec la nature et entre nous. Alors, même si Internet a une empreinte carbone très importante, chaque problème peut contribuer à la solution.
