Vous en avez ras la parabole de l’actualité pesante ? Prenez de la hauteur avec un article ludique de culture zéro-G consacré aux « satellites »… dans tous les sens du terme.
3… 2… 1… fun facts !
Un mot, des objets
Les satellites dans la nature
Un satellite naturel, selon le Larousse, est un « corps céleste qui gravite autour d’un astre de masse plus importante. Par exemple, la Lune est le satellite naturel de la Terre, qui est elle-même l’un des satellites naturels du Soleil ».
Alors, qu’est-ce que ça fait de vivre sur un satellite ?
Un espace très chargé
Fin 2020, on recensait plus de 600 satellites naturels dans le Système Solaire, dont plus de 400 qui gravitent autour… de gros astéroïdes. Parmi les planètes du système, c’est Saturne qui en compterait le plus avec au minimum 82 satellites !
En comparaison, la Terre fait pâle figure (désolé la Lune).
Le satellite dans la langue
Originaire du latin (surprise), le mot « satellite » provient de « satelles », signifiant « garde » ou « escorte », et désignait à la base les hommes de main, les gardes du corps. Et justement, plusieurs études suggèrent aujourd’hui que le champ magnétique de la Lune aurait contribué à l’apparition de la vie sur Terre.
Un mot inspirant
Le saviez-vous ? En 2010, l’artiste allemande Lena Meyer-Landrut a fait sensation dans le monde entier en remportant le Concours Eurovision de la chanson avec son titre « Satellite » : la 1ère victoire du pays depuis… 1982 ! Et seulement la seconde victoire dans l’histoire d’un concours débuté il y a plus de 70 ans.
♫ Like a satellite
I’m in orbit all the way around you
And I would fall out into the night
Can’t go a minute without your love ♬♪
Découvrez la performance en cliquant ici !
La main de l’Homme
Nos meilleurs guides routiers
Quant aux appareils que nous envoyons dans l’espace, ceux-ci ont de multiples fonctions : connaissance de l’univers, télécommunications, surveillance de l’espace proche, observation de la Terre et… fonctionnalités GPS.
Une flotte de satellites en constante expansion
En 2022, exactement 2242 satellites ont été mis en orbite (source : ADEME). On compte plus de lancements sur la période 2020/ 2023 que sur les 60 ans qui l’ont précédée !
Parmi les 6718 appareils en activité au 1er janvier 2023, l’écrasante majorité est utilisée pour les télécommunications (4823), essentiellement la connexion à Internet ou la télévision.
Viennent ensuite :
- l’observation de la Terre avec le besoin constants de relevés, les défenses nationales… (1169) ;
- le développement et la démonstration de nouvelles technologies (413) ;
- la navigation GPS (154) ;
- les sciences de l’espace (100) ;
- autres usages (< 100).
Une question de hauteur
Les satellites de télécommunications se divisent en deux grandes catégories : les géostationnaires et les basse altitude (aussi appelés LEO). Les premiers sont quelques douzaines dans le monde seulement et couvrent la même surface que les seconds, qui sont pourtant des milliers. Quelle est donc cette sorcellerie ? On vous explique tout dans cet autre article.
Quand la science-fiction prend vie
Le célèbre auteur de science-fiction Arthur. C. Clarke imaginait déjà en 1945 comment l’humanité pourrait se servir de satellites artificiels et à quelles fins.
Presque ¼ de siècle avant que l’Homme ne marche même sur la Lune, l’écrivain est allé jusqu’à poser et résoudre des questions logistiques complexes, comme le nombre d’appareils nécessaires pour assurer une couverture globale de la Terre. Il est d’ailleurs souvent tombé juste ! On sait aujourd’hui qu’il suffit de 4 appareils en orbite géostationnaire pour couvrir toute la planète dans un réseau de télécommunications, Arthur C. Clarke pensait qu’il en faudrait… 3 ! Un génie des temps modernes.
Et vous ? Vous avez des éléments amusants ou étonnants à propos des satellites ? Dites-nous dans les commentaires !
