Noms de domaine : l’essentiel, sans prise de tête

On entend souvent parler de termes un peu techniques qui peuvent rapidement embrouiller : nom de domaine, Whois, registrar, registre… Pas de panique ! Aujourd’hui, on vous explique l’essentiel sur les noms de domaine, de manière simple et concise (on l’espère).

Le nom de domaine : la base de toute identité en ligne

Un nom de domaine est l’adresse unique d’un site, un peu comme l’adresse postale d’une maison, mais sur Internet. C’est clairement l’identité numérique d’un site web, sans lui pas de visite ! Il est composé de deux éléments :

•  Le nom de l’entité, de la marque, de l’association ou tout simplement le sujet du site auquel le nom de domaine est destiné,

•  L’extension, formée d’un point et de quelques lettres (ex. : .fr, .com, .biz…).

Si vous souhaitez vous-même déposer un nom de domaine, on vous invite à creuser le sujet dans notre article « Comment (bien) choisir votre nom de domaine ? ».

Le Whois : l’annuaire des noms de domaine

Le Whois est un service qui permet de savoir qui possède un nom de domaine. En gros, c’est l’annuaire public des adresses web. Lorsque vous tapez une requête Whois, vous découvrez des infos comme le nom du propriétaire, ses coordonnées, la date d’enregistrement du domaine, etc. Utile pour vérifier la légitimité d’un site, ou simplement satisfaire votre curiosité !

Petite précision sur la signification littérale du Whois : de l’anglais « Who is ? », littéralement « C’est qui ? », car c’est la fiche signalétique du nom de domaine, c’est-à-dire l’ensemble des informations enregistrées pour le nom de domaine concerné.

À noter que le marché mondial des noms de domaine comptait à fin 2024 environ 372 millions de noms de domaine. Il est donc impératif de s’assurer qu’un nom de domaine est libre avant de le déposer, en interrogant un serveur WHOIS.

Le registrar ? Tout simplement celui qui enregistre les noms de domaine

Bon, maintenant que vous savez ce qu’est un nom de domaine, comment l’obtenir ? C’est là qu’intervient le registrar. Il s’agit d’une entreprise qui vend et gère les noms de domaine pour le compte du client final. Le client, particulier comme professionnel, choisit son nom de domaine, le registrar s’occupe de son enregistrement et de sa gestion administrative (renouvellement, mise à jour des informations, service client lié au domaine…) tout au long de sa période d’enregistrement. 

En effet, lorsqu’un client souhaite déposer un nom de domaine, sa demande d’enregistrement doit être effectuée auprès d’un registre, c’est-à-dire la base de données officielle qui gère une extension précise (.fr, .com, .net, etc.). Les registrars tels que Nordnet ont un rôle d’intermédiaire entre les registres et les personnes souhaitant déposer un nom de domaine.               

Pour pouvoir déposer des noms de domaine, les registrars doivent, selon les extensions, signer des conventions d’adhésion ou être accrédités auprès du ou des registres dont ils souhaitent proposer les extensions à leurs clients.

Le registre ou le boss des extensions

Enfin, le registre est l’entité qui supervise un certain type d’extensions (comme .com, .fr, .org…). Il s’assure que chaque nom de domaine est unique et stocke toutes les informations dans une gigantesque base de données.

C’est dans cette énorme base de données que sont stockés les noms de domaine enregistrés et les DNS (serveurs de noms de domaine) associés, ainsi que le nom du registrar auprès duquel le nom de domaine est enregistré. Grâce à cette base, on peut savoir si un nom de domaine est libre ou non et quels sont les serveurs DNS associés à celui-ci.

Concrètement, le registre travaille en coulisse, tandis que les clients interagissent avec le registrar.

Avec ces quatre notions fondamentales en tête, vous comprendrez déjà 80 % de la mécanique derrière n’importe quel site web. Et la bonne nouvelle ? Pas besoin d’être un geek pour jouer avec tout ça, juste de savoir où on met les pieds.